디지털 시대에 책은 여전히 유효한가. 넘쳐나는 정보와 빠르게 변하는 교육 환경 속에서도 '독서'의 본질은 바뀌지 않는다. 서울 강남구 세곡동의 조용한 골목에 자리 잡은 ‘리드인 독서테라피 세곡나무점’은 바로 그 본질을 향해 묵묵히 걸어가는 공간이다. 기자는 “읽는 힘이 곧 삶을 살아내는 힘”이라는 말이 자주 회자되는 요즘, 실제로 그 ‘읽는 힘’을 아이들과 함께 키워가는 현장을 확인하고 싶었다. 그리고 그 중심에 노미원 원장이 있었다.

▲ 사진 = 리드인 독서테라피 세곡나무점

노 원장은 15년 넘게 글쓰기와 논술 지도를 해오며 학생들의 생각을 확장시키는 데 몰두해 왔다. 국문학을 전공했고, 시인으로 등단한 그녀는 문학과 글쓰기를 단순한 ‘입시 도구’가 아닌 ‘사람을 성장시키는 길’로 여긴다. “글은 영혼의 가장 비밀스러운 부분까지 건드릴 수 있는 유일한 도구”라는 그의 말은, 지금껏 그가 살아온 길을 대변해준다.

이곳은 프랜차이즈 시스템이지만, 단순한 책 읽기를 넘어선 독서교육의 진수를 보여준다. 노 원장은 “이곳은 아이들이 단지 책을 읽는 곳이 아니라, 그 책을 바탕으로 생각하고, 쓰고, 자기 세계를 확장해가는 곳”이라며 “독서는 아이들을 키우는 데 있어 가장 비밀스럽고도 강력한 매개체”라고 강조했다.

특히 ‘리드인’만의 AI 기반 독서 시스템은 기존의 아날로그 독서 교육과는 다른 혁신적인 접근을 보여준다. “아이들이 어떤 분야의 책을 얼마나 빠르게 읽는지를 AI가 분석해, 가장 적합한 책을 추천해준다”며 “예술, 문학, 과학 등 장르별 읽기 패턴을 정밀하게 추적해 아이 맞춤형 독서를 실현하는 프로그램”이라고 소개했다.

▲ 사진 = 리드인 독서테라피 세곡나무점

이 시스템은 아이들에게 단순한 독서 이상의 경험을 선사한다. 책을 읽은 뒤에는 어휘, 사실, 추론, 비판이라는 네 가지 영역에 걸친 독서 진단 테스트를 통해 성취도를 측정한다. “통과 점수인 70점을 넘기지 못하면 다시 읽어야 한다”며 “이는 단순히 텍스트를 소비하는 독서가 아니라, 내용을 곱씹고 이해하는 진짜 독서를 유도하는 장치”라고 했다.

▲ 사진 = 리드인 독서테라피 세곡나무점

기자가 주목한 부분은 노 원장의 교육 철학이었다. 그는 독서를 통한 ‘생각의 확장’을 강조하며, 아이마다 레벨을 설정해 그 성장을 점검한다고 말했다. “책을 읽었을 때, 주인공의 상황을 따라가면서 그 행동에 대한 판단을 할 수 있게 하고 그것이 주인공의 삶에 어떤 영향을 미치는지를 스스로 질문하도록 이끈다”며, 이는 글쓰기와 사고의 근육을 함께 키우는 작업이라고 설명했다.

▲ 사진 = 리드인 독서테라피 세곡나무점

노 원장의 수업 방식은 과거 논술 수업 당시부터 독특했다. 단순히 글을 쓰게 하는 것이 아니라, 책 한 권을 함께 읽고 깊은 토론을 진행했다. “제 아들도 그 수업을 오래 함께했고, 지금은 자기 길을 스스로 찾아가고 있다”며 “제게 가장 인상 깊은 제자는 바로 제 아들”이라고 웃으며 말했다.

▲ 사진 = 리드인 독서테라피 세곡나무점

이곳은 학생 대부분이 3년 넘게 꾸준히 다니고 있을 정도로 신뢰를 쌓아왔다. “처음 리드인 설명회에 참석했을 때, 본사의 대표는 리드인이 긴 호흡으로 ‘최소 3년을 다니는 학원’이 되길 바란다고 했고, 그 말이 늘 제 안에 남아 있다”며, 지금 4학년, 6학년, 중학교 2학년이 된 아이들의 성장 과정을 지켜보며 “3년 이상 함께할 수 있는 독서 공간이 되고 싶다”는 바람을 밝혔다.

노 원장의 마지막 꿈은 ‘함께 읽는 사람들’의 공동체를 만드는 것이다. “아이들과, 부모들과, 친구들과 함께 책을 읽고, 서로의 생각을 나누는 ‘독서 컬래버’를 꾸리는 것이 제 인생의 마지막 꿈”이라며, 이미 아이들과는 시를 함께 쓰고, 읽으며 그 꿈을 작게 실현해 나가고 있다. 실제로 어떤 아이는 2학년 때부터 함께 시를 쓰기 시작해 5학년이 된 지금까지도 독서수업 속에서 만나고 있다고 한다.

▲ 사진 = 리드인 독서테라피 세곡나무점

그는 학부모들에게도 전하고 싶은 말이 있다고 했다. “아이를 포기하지 마세요. 믿고 기다려주세요. 그 아이가 자라는 데는 부모님들의 생각보다 더 많은 시간이 필요할 수 있습니다. 책을 천천히 읽듯 아이를 읽어주세요. 그럼 아이는 책도 읽고, 엄마도 읽고, 세상도 읽을 수 있습니다.”

기자는 이번 인터뷰를 통해 단지 독서학원을 취재한 것이 아니라, ‘책’이라는 도구로 아이들의 내면을 일깨우고 세상과 연결시키는 한 교육자의 뚝심을 확인했다. 단단한 철학과 따뜻한 시선이 어우러진 공간이었다. 이곳은 앞으로도 단순한 학원이 아닌, 읽고 나누고 성장하는 ‘작은 공동체’로서 아이들과 함께 걸어갈 것이다.