▲ 강남 대치동 '더튜터 입시컨설팅' 최원훈 대표 상담모습  © 더튜터 입시컨설팅

입시의 중심, 강남 대치동. 수많은 입시 학원과 컨설팅 기관이 치열한 경쟁을 벌이는 이곳에서, 독자적인 철학과 비전을 바탕으로 주목받는 입시 전문가가 있다. 그는 다름 아닌 ‘더튜터 입시컨설팅’의 최원훈 대표다. 기자는 최근 입시 제도의 급변, 특히 고교학점제와 5등급제 등으로 학부모와 수험생의 혼란이 가중되는 현실 속에서, 현장의 목소리를 듣기 위해 더튜터를 찾았다. 그곳에서 마주한 최 대표는 “결과로 증명하는 컨설팅”이라는 소신과, 단지 사업이 아닌 ‘사회적 사명’으로서의 입시 컨설팅을 실천 중인 사람이었다.

“더튜터는 입시 종합 컨설팅 전문기관입니다. 단순히 정시 성적 관리에만 집중하는 것이 아니라, 내신·생기부·전공적합성까지 통합적으로 설계하는 시스템을 갖추고 있죠.” 최 대표는 먼저 더튜터의 정체성부터 짚었다. “학생부 종합전형이 확대되면서 단순한 점수만으로는 승부할 수 없는 시대가 왔습니다. 어떤 생기부를 어떤 방향으로 설계해야 목표 대학에 도달할 수 있을지를 정밀하게 분석하고, 구체적인 실행 방안을 제공하는 것이 바로 저희의 역할입니다.”

▲ 사진 = 더튜터 로고

그렇다면 그가 이 길로 들어서게 된 계기는 무엇이었을까. 그는 학창 시절부터 남을 돕는 것을 삶의 가치로 삼아왔다고 말했다. “어릴 때부터 부모님께서 ‘남에게 주기 위해 공부하라’는 가르침을 주셨어요. 그래서 무소득층 학생들을 위해 무료 과외도 하고, 남을 위한 삶을 고민하며 연세대학교 통일연구원에서 연구 활동도 했죠.” 북한의 식량난과 관련한 기사를 접하고는 “이들을 위해 뭔가 해야 한다”는 사명감으로 통일 문제를 연구했지만, 현실의 정치·경제 장벽 앞에서 벽을 느꼈다고 한다.

전환점은 한 뉴스 영상이었다. “연세대 추가 합격을 받지 못해 옥상에서 투신한 학생의 이야기를 보고 눈물을 많이 흘렸어요. 그 부모님의 통곡하는 모습이 너무 마음 아팠죠.” 입시라는 현실 문제에 발을 딛기로 결심한 그는 메가스터디교육의 입시담임으로 활동하다가 강남 지역 학원에서 팀장으로 일하게 된다. 하지만 곧 다시 고민에 빠졌다. “몇천만원대 컨설팅이 넘쳐나는 이 시장에서, 정말 필요한 학생들은 배제되는 현실이 답답했어요. 그래서 가장 퀄리티 있는 컨설팅을 가장 합리적인 비용에 제공하는 회사를 만들기로 했죠. 그렇게 6년 전 ‘더튜터’를 설립했습니다.”

▲ 사진 = 더 튜터

더튜터는 단기간 내 두 배, 세 배의 성장을 기록했다. 그러나 그는 규모 확장보다는 ‘소수정예’를 택했다. “회사를 키우기보다 결과에 집중했습니다. 직원들과의 입결 차이가 너무 커서 결국 입시는 제가 전담하기로 했고, 지금은 1년에 단 20명만 관리하고 있습니다.” 그만큼 개별 학생에 대한 애정과 책임이 크다. “한 명이라도 떨어지면 잠을 못 자요. 그 학생과 부모님 생각이 계속 나서요.”

▲ 사진 = 최원훈 대표 연세대 통일연구원 당시 총괄진행했던 한중미래포럼 중 모습

입시 전략은 디테일의 싸움이라고 강조한다. “전교 1등만이 SKY를 가던 시대는 끝났습니다. 이제는 1.9등급이라도 생기부가 강하면 갈 수 있고, 1.0이라도 설계가 안 되어 있으면 떨어집니다.” 이처럼 입시는 고도의 설계와 방향성이 필요한 영역이 되었고, 그 변화에 더튜터는 가장 앞선 방식으로 대응하고 있다.

▲ 사진 = 최원훈 대표 연세대 통일연구원 당시 논문

그는 단순한 운영자에 머물지 않고, 미래를 내다보는 비전을 실천 중이다. “AI는 입시 영역에도 반드시 접목될 겁니다. 저는 2년 전부터 독학으로 코딩을 공부해 왔고, 향후에는 ‘AI 입시 컨설팅 플랫폼’을 론칭할 계획입니다.” 유튜브와 연계해 무료 AI 기반 입시 가이드를 제공하고, 추후엔 유료 구독 기반 플랫폼으로 확장하겠다는 구상이다.

입시 정책에 대한 날카로운 비판도 이어졌다. “고교학점제는 취지는 좋지만 현실은 엉성합니다. 대학처럼 과목별 전문가 교수가 있는 것도 아닌데, 일반 고교 교사에게 무리하게 과목을 떠넘기고 있죠.” 특히 대학에서 선호하는 전공 연계 과목을 이수하지 못한 학생은, 설령 흥미가 있어도 불이익을 당할 수 있다고 우려했다. “결국 정보와 컨설팅을 받은 아이들이 더 유리해지는 구조입니다. 사교육을 줄이겠다며 만든 제도가 오히려 격차를 키울 수 있습니다.”

▲ 사진 = 더 튜터 최원훈 대표 입시컨설팅 후 받은 편지들

무엇보다 입시가 가져오는 정신적 부담에 대해서도 경각심을 드러냈다. “제가 관리했던 학생 중 우울증, 공황장애가 있는 친구도 많아요. 대학 입시에 대한 압박이 삶 전체를 좌우하게 되면서 극단적인 선택까지 이어지는 경우도 적지 않죠.” 이에 더튜터는 기초생활수급자 및 차상위 계층 학생들에게는 입시 컨설팅을 무료로 제공하고 있다. “돈이 없어도 정보는 제공받아야 하잖아요. 저희는 언제든 연락 주시면 도와드립니다.”

인터뷰를 마치고 나오며 기자는 최원훈 대표의 말 한마디가 유독 오래 남았다. “입시 컨설팅은 결과로 증명해야 합니다.” 단지 ‘잘 가르치는 것’이 아닌, ‘붙여주는 것’으로 책임을 다하겠다는 철학. 그 말 속에는 교육에 대한 신념과 인간에 대한 애정이 함께 담겨 있었다. 치열한 경쟁 속에서도 ‘진정성’이 통하는 이유다. 향후 AI 플랫폼과 유튜브 콘텐츠를 통한 확장도 예정되어 있는 더튜터. 그들의 ‘교육 격차 해소를 위한 도전’은 이제 막 시작됐을 뿐이다.