평택 고덕국제신도시. 빠르게 성장하는 교육 환경 속에서 ‘국어’라는 과목의 중요성이 점점 더 커지고 있다. 수학과 영어에 비해 상대적으로 후순위로 여겨지던 국어가 이제는 입시의 핵심 과목으로 자리 잡고 있는 가운데, 국어만을 전문으로 내세운 학원이 눈길을 끈다. ‘고덕일등급국어학원’ 이곳은 오직 국어 한 과목에 집중해 성적을 만들어내는 입시 전문 학원이다.

기자는 “국어는 근거로 푸는 과목”이라는 이곳의 교육 방식이 어떻게 구현되고 있는지 확인하기 위해 현장을 찾았다.

허성완 원장은 국어 공부에 대한 오해부터 짚었다. “국어를 감으로 푼다고 생각하는 학생들이 아직 많습니다.” 그는 단호하게 말했다. “국어는 감이 아니라, 근거입니다.” 특히 비문학 영역에서는 정답이 반드시 지문 안에 존재한다는 점을 강조한다.

“이 답이 왜 맞는지, 어디에 근거가 있는지를 끝까지 찾아야 합니다.” 이 과정이 반복될수록 학생들은 자연스럽게 읽는 방식, 사고하는 방식, 문제 접근 방식을 바꾸게 된다.

허 원장은 평택 지역에서만 10년 넘게 국어를 가르쳐 온 교육자다. “다른 지역 경력보다 중요한 건 ‘이 지역’ 경험이라고 생각합니다.” 학교별 내신 출제 방식, 시험 유형, 학생들의 학습 흐름까지 지역에 대한 이해가 곧 경쟁력이라는 설명이다.

“평택 학생들에게 맞는 방식은 따로 있습니다.” 이러한 경험이 지금의 학원 설립으로 이어졌다.

허 원장은 원래부터 교사를 목표로 한 것은 아니었다. “문학을 전공했고, 어릴 때부터 국어를 좋아했습니다.” 친구들에게 문제를 설명해주는 것을 즐기던 학생. 이후 다양한 사회 경험을 거친 뒤 교육이라는 길을 선택하게 됐다. “남들 앞에서 설명하고 가르치는 게 저한테 잘 맞는다는 걸 뒤늦게 알았습니다.”

그렇게 시작된 교육 경력은 어느덧 10년을 넘어섰다. 그리고 지금은 부부가 함께 운영하는 학원으로 확장됐다.

고덕일등급국어학원은 수업과 관리가 분리된 구조가 아닌, 하나의 시스템으로 연결된 국어 집중 프로그램으로 운영된다.

* 학교별 내신 집중 대비

평택 지역 학교별 출제 유형 분석

시험 범위별 맞춤 커리큘럼 운영

실제 시험과 유사한 문제 풀이 훈련

* 소수 정예 맞춤 수업

강사가 완전히 통제 가능한 인원 구성

개별 이해도에 맞춘 밀도 높은 수업

설명 중심이 아닌 사고 과정 지도

* 1:1 개별 관리 클리닉

과제 수행 및 학습 상태 점검

오답 분석 및 취약 영역 집중 보완

학생별 학습 습관 교정

* 완전학습 시스템

개념 이해 → 문제 적용 → 오답 분석 → 반복 학습

단순 풀이가 아닌 ‘근거 기반 학습’ 구조

시험 직전까지 이어지는 밀착 관리

이러한 구조를 통해 단순 성적 향상이 아닌 ‘국어 실력 자체를 끌어올리는 학습’을 지향한다.

▲ 사진 = 고덕일등급국어학원

이곳의 또 다른 특징은 두 원장의 역할 분담이다. 남자 원장은 수업을, 여자 원장은 관리와 운영을 맡는다. “수업과 관리는 완전히 다른 영역입니다.” 이 분업 구조는 학생 만족도를 높이는 핵심 요소다. “수업의 완성도와 관리의 밀도, 둘 다 놓치지 않기 위해 나눴습니다.”

그 결과 학생과 학부모 모두 높은 만족도를 보이고 있다.

허 원장이 가장 중요하게 생각하는 원칙은 단순하다. “저는 학생을 먼저 포기하지 않습니다.” 학생이 의지를 보인다면 끝까지 함께한다는 철학이다. “원하는 학교에 갈 때까지 최선을 다해 돕는 것이 제 역할입니다.”

이러한 태도는 수업 이후에도 이어지는 관계로 연결된다. “졸업한 이후에도 연락을 이어가는 학생들이 많습니다.”

허 원장은 최근 입시 변화에 대한 우려도 함께 전했다. “등급 체계 변화 이후, 학생들의 부담이 오히려 더 커졌습니다.” 특히 1등급에 대한 압박이 커지면서 사교육 의존도가 높아지고 있다는 점을 지적했다.

“지금은 국어 1등급이 아니면 경쟁 자체가 어려운 구조입니다.” 이러한 환경 속에서 국어 실력의 중요성은 더욱 커지고 있다. 학부모에게 전하고 싶은 메시지도 분명했다. “학원에 보낸다고 해서 성적이 오르는 건 아닙니다. 가정에서도 관심을 가져주셔야 더 좋은 효과를 볼 수 있습니다.”

과제 관리, 학습 습관, 기본적인 체크가 함께 이루어질 때 비로소 성적이 만들어진다는 설명이다. “학원과 가정이 함께 가야 합니다.”

고덕일등급국어학원의 목표는 단순하다. 확장도 중요하지만 그보다 ‘완성’이다. “2관, 3관을 늘리기보다 한 곳을 제대로 키우고 싶습니다.” 그리고 궁극적인 목표는 분명하다. “평택에서 국어 하면 가장 먼저 떠오르는 학원이 되는 것.” 그리고 “학생들에게 ‘성적을 올려준 선생님’으로 기억되는 것.” 그것이 두 원장이 바라는 방향이다.

국어는 어렵다. 그리고 많은 학생들이 감에 의존한다. 하지만 이곳은 그 흐름을 바꾸고 있었다. 감이 아닌 근거로, 풀이가 아닌 이해로, 단기 성적이 아닌 실력으로.

그 변화는 단순한 점수 이상의 의미를 가진다. 국어를 ‘할 수 있는 과목’으로 바꾸는 것. 그 시작이 이곳에서 이루어지고 있었다.

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