▲ 화성 새솔동 ‘북꼬리송산센터’ 안은영 원장

화성시 새솔동. 다양한 사교육이 밀집한 교육 환경 속에서도 ‘독서’라는 본질에 집중하며 아이들의 변화를 만들어가는 공간이 있다. 바로 독서 토론 논술 학원 ‘북꼬리송산센터’다. 기자는 “책을 읽는 것만으로는 부족하다”는 이곳의 교육 철학이 실제 수업에서는 어떻게 구현되고 있는지 확인하기 위해 현장을 찾았다.

이곳을 운영하는 안은영 원장은 스스로를 ‘책과 함께 자란 사람’이라고 소개한다. “어릴 때부터 책을 굉장히 많이 읽었어요. 친구들보다 책이 더 익숙했던 아이였죠.” 그녀에게 독서는 단순한 취미가 아니라 삶의 방향이 되었다. 아이들을 키우는 시간 속에서도 책은 늘 가장 가까운 곳에 있었다. 아이들과 함께 책을 읽고, 느낀 점을 이야기하며 생각을 나누는 시간은 자연스럽게 교육의 출발점으로 이어졌다.

“아이들이 어릴 때는 하루에 몇 시간씩 책을 읽어준 적도 있어요. 그 시간이 아이들에게뿐만 아니라 저에게도 아주 소중한 시간이었어요.” 이후 그녀는 학교에서 독서 활동을 직접 운영하기 시작했다. 처음에는 한 반 규모의 작은 활동이었지만, 점차 참여가 늘어나며 확장되었다. 나아가 학부모들과 함께 다양한 독서 프로그램을 기획하고 운영하는 경험으로까지 이어졌다.

“어머님들을 모아 교육도 하고, 아이들에게 책을 읽어주는 활동도 오래동안 이어갔어요.” 이후에는 사서교사와 함께 학부모 대상 부모교육과 독서토론 동아리를 운영하며 독서 교육의 폭을 더욱 넓혀갔다. 학교 안에서 시작된 작은 독서 활동은 점차 지역과 가정을 잇는 교육으로 확장됐고, 그 경험은 결국 지금의 ‘북꼬리송산센터’로 이어졌다.

이곳의 수업은 크게 세 가지로 나뉜다. 책꼬리, 글꼬리, 그리고 역사꼬리다.

먼저 ‘책꼬리’ 수업은 문해력을 기반으로 한다. 단순히 책을 읽는 데 그치지 않고, 내용을 깊이 이해하고 자신의 생각으로 연결하는 ‘이해하는 읽기’를 중심에 둔다. 안 원장은 “문해력은 단순히 글자를 읽는 능력이 아니라, ‘글의 의미를 정확하게 이해하는 힘’이라고 설명했다.

책꼬리 수업에서는 읽기 이후 자연스럽게 ‘쓰기 활동’이 이어진다. 어휘를 정리하고, 내용을 이해하며, 자신의 생각을 글로 표현하는 과정까지 연결되는 리터러시 활동을 통해 아이들은 단순한 독서를 넘어 사고의 폭을 넓혀간다. 읽고 끝나는 수업이 아니라, 읽은 내용을 스스로 해석하고 자신의 언어로 표현하는 힘을 기르는 데 중점을 두고 있다.

이후 문해력이 향상되고 자신의 생각을 표현하는 힘이 생기면 ‘글꼬리’ 수업으로 넘어간다. 이 단계에서는 읽기, 말하기, 듣기, 쓰기의 네 가지 영역이 통합적으로 이루어진다. “아이들이 책을 읽고 자기 생각을 말하고, 친구 의견을 듣고, 다시 글로 정리하는 과정을 반복합니다.”

특히 눈에 띄는 점은 ‘같은 책을 강요하지 않는다’는 점이다. 아이의 수준에 따라 서로 다른 책을 읽고, 그 안에서 자신의 생각을 끌어내는 방식이다. “같은 질문을 하면 아이들이 똑같은 답을 하는 경우가 많아요. 그래서 각자 자기 책나이에 맞는 책을 읽고 자기 생각을 표현하도록 합니다.”

이러한 구조는 아이의 ‘생각’을 중심에 두는 수업 방식이다. 정답을 맞히는 것이 아니라, 스스로 사고하고 표현하는 과정에 의미를 둔다.

고학년을 위한 ‘역사꼬리’ 수업 역시 같은 맥락이다. 단순한 암기식 역사 학습이 아니라, 질문과 토론을 통해 자신의 관점을 만들어가는 수업이다. “세종대왕을 배우더라도, 단순히 업적을 외우는 데서 그치지 않습니다. 세종대왕은 왜 모든 사람이 쉽게 배우는 것을 중요하게 생각했을까? 라는 질문을 하게 합니다.”

이 과정에서 아이들은 자연스럽게 사고력과 공감능력 그리고 표현력을 함께 키워간다.

▲ 사진 = 북꼬리송산센터

안 원장이 강조하는 핵심은 명확하다. 모든 학습의 출발점은 ‘문해력’이라는 점이다. “국어를 제대로 이해하지 못하면 영어도, 수학도 어려워질 수밖에 없습니다.” 실제로 문제를 읽고 이해하지 못해 수학을 어려워하는 사례, 단어의 의미를 정확히 알지 못해 영어를 단순 암기로 받아들이는 사례를 수없이 경험해왔다.

그는 현재 교육 환경에 대해서도 솔직한 의견을 전했다. 특히 공교육의 독서 교육 방식에 대한 아쉬움을 짚었다. “현재 교육은 충분한 인풋(input)없이 결과와 성과 같은 아웃풋(output)을 먼저 요구하는 구조라고 생각합니다. 학생들이 스스로 탐구하고 경험하며 생각을 쌓아갈 시간은 부족한데, 빠른 답과 높은 결과만 기대하는 경우가 많습니다.”

이어 이렇게 덧붙였다. “책을 충분히 읽을 수 있는 시간이 반드시 필요하다고 생각합니다.” 또한 학습 만화 중심의 독서 문화에 대해서도 신중한 입장을 보였다. “자극적인 콘텐츠에 익숙해지면 깊이 있는 독서로 이어지기 어렵습니다.”

현장에서 가장 기억에 남는 순간은 ‘변화’다. “처음 북꼬리의 문을 열고 들어오는 아이들중에는 책을 좋아하는 아이들보다 책과 멀어졌던 친구들이 더 많아요. 책을 펼쳐보지만 오래 보지 못하고 앉아 있지 못해 이곳저곳 서성이는 시간들이 이어집니다. 저희는 친구들을 재촉하지 않고 이 공간에 익숙해지기를 기다리면, 어느 순간 이 안으로 스며드는 것을 볼 수 있습니다. 조용히 의자에 앉아 책을 읽는 아이를 발견하면 그 순간은 표현하기 힘든 울림으로 남습니다.”

피치 못할 사정으로 학원을 떠났다가 다시 찾아오는 아이들, 선생님을 보러 찾아오는 아이들의 모습은 이 공간이 단순한 학습 공간을 넘어섰음을 보여준다. “아이들이 안기면서 ‘보고 싶어서 왔어요’라고 말할 때, 이곳이 아이들에게 따뜻한 공간이었구나 느끼게 됩니다.”

앞으로의 목표는 단순한 확장이 아니다. “아이 한 명 한 명에게 최선을 다하는 교육을 계속 이어가고 싶습니다.” 규모보다 중요한 것은 ‘밀도’라는 생각이다. 아이들이 많아지더라도 지금의 방식, 지금의 정성을 유지하는 것. 그것이 그녀의 기준이다. “한 명의 아이가 제대로 성장하는 경험, 그 변화의 순간들을 놓치지 않는 것이 앞으로도 지켜나가고 싶은 방향입니다.”

더 나아가 그는 교육을 통해 사회에 기여하고 싶다는 바람도 전했다. “삶 속에서 자연스럽게 나눔을 실천하는 사람이 되고 싶습니다.”

교육은 단순히 지식을 전달하는 일이 아니다. 아이의 태도를 바꾸고, 생각을 바꾸고, 결국 삶의 방향까지 바꿀 수 있는 일이다. 북꼬리송산센터는 그 출발점인 ‘읽기’에서부터 변화를 만들어가고 있다. 그리고 그 작은 변화들이 쌓여, 아이들의 미래를 바꿔가고 있었다.

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