▲ 인천 송도 ‘과학날다’ 윤순주 원장

인천 송도. 교육 열기가 높은 이 지역에서, 단순한 문제풀이가 아닌 ‘탐구 과정’ 자체에 집중하는 과학 학원이 있다. ‘과학날다’다. 최근 교육 트렌드는 빠르게 변하고 있지만, 여전히 많은 현장에서는 결과 중심의 학습이 이어지고 있다. 이러한 흐름 속에서 ‘과정’ 자체에 집중하는 교육은 오히려 더 큰 의미를 가진다.

기자는 “아이들이 과학을 즐겁게 경험하는 곳”이라는 이곳의 방향이 실제 수업에서는 어떻게 구현되고 있는지 확인하기 위해 현장을 찾았다.

▲ 사진 = 송도 과학날다

과학날다는 ‘언제나 즐거운 과학’이라는 슬로건 아래 운영되는 교육 공간이다. 이곳의 수업은 단순한 개념 설명으로 시작하지 않는다. 아이들은 실험을 통해 직접 보고, 느끼고, 질문하는 과정에서 자연스럽게 과학을 이해하게 된다. “단순히 지식을 전달하는 것이 아니라, 아이들이 스스로 ‘왜 그럴까’를 고민하고 설명하는 과정을 반복하는 것이 중요합니다.”

이 과정 속에서 과학은 점점 아이들의 생각과 표현으로 연결되고, 스스로 탐구하는 대상이 된다. 한 번의 체험으로 끝나는 것이 아니라, 경험이 쌓이며 사고의 깊이까지 함께 확장되는 구조다.

▲ 사진 = 송도 과학날다

윤순주 원장은 과학 전공자가 아닌 교육학 전공자였다. “아이들을 더 재미있게 가르치고 싶어서 실험 수업을 시작하게 됐습니다.” 처음에는 하나의 시도였지만, 실험을 통해 배우는 과정은 예상보다 훨씬 큰 변화를 만들어냈다. “저도 실험으로 배우니까 과학이 훨씬 재미있게 느껴졌어요.”

▲ 과산화 수소 분해 실험 (사진 = 과학날다)

이 경험은 그녀를 다시 공부하게 만들었다. 초등 과학 영재 교육 석사 과정까지 이어지며, 교육의 깊이를 더했다. “좋아하는 것을 계속 이어가는 힘이 결국 가장 중요하다고 생각합니다.” 이 철학은 그대로 아이들에게 전달되고 있다.

▲ 과학 탐정 실험 - 빛의 성질과 지시약으로 비밀번호 찾기 (사진 = 과학날다)

작은 공부방에서 아이들과 실험 수업을 진행하면서, 단순한 흥미를 넘어 스스로 목표를 만들고 성장하는 모습을 확인하게 됐다. “공간이 넉넉하지 않아 여러 번 이사를 해야 했지만, 아이들이 계속 남아주고 기다리는 학생들까지 생기면서 확신이 들었습니다.” 그 확신은 ‘과학날다’라는 학원으로 이어졌다.

▲ 과학 탐정 실험 - 빛의 성질과 지시약으로 비밀번호 찾기 (사진 = 과학날다)

이곳의 커리큘럼은 하나의 흐름으로 설계되어 있다.

실험 → 개념 이해 → 탐구 → 표현

특히 핵심은 자체 교재인 ‘탐구노트’다.

아이들은 가설을 세우고, 실험을 설계하고, 결과를 정리하고, 결론을 도출하는 전 과정을 직접 경험한다. 이 과정에서 중요한 것은 ‘정답’이 아니다. 어떻게 생각했고, 어떤 과정을 거쳤는지가 더 중요한 기준이 된다.

또한 원데이 프로그램과 지속적인 콘텐츠 개발을 통해 아이들의 질문과 호기심이 실제 수업에 반영된다. 수업은 정해진 틀에 머무르지 않고 아이들의 반응에 따라 계속 변화하고 확장된다.

과학날다의 또 하나의 특징은 ‘아이들이 주인이 되는 구조’다. “학원의 주인은 제가 아니라 아이들이라고 생각합니다.” 수업 속 작은 요소 하나까지도 아이들이 참여한다. 선생님의 닉네임을 함께 정하거나 탐구 과정 평가 일부에 참여하는 등 아이들은 수업의 일부가 아닌 수업을 함께 만들어가는 존재가 된다. 이러한 경험은 단순한 재미를 넘어 몰입도와 책임감을 동시에 높인다.

▲ 아이들이 창의 산출물 평가 (사진 = 과학날다)

실험 중심 수업이 만들어내는 변화도 분명하다. 아이들은 과학을 일상과 연결된 개념으로 이해하게 된다. “과학이 멀리 있는 게 아니라 생활 속에 있다는 걸 자연스럽게 느끼게 됩니다.”

또한 학습 방식에서도 변화가 나타난다. 단순히 기억하는 방식이 아니라, 이해하고 적용하는 방식으로 전환된다. 이 차이는 학년이 올라갈수록 더욱 뚜렷해진다. 가장 보람을 느끼는 순간도 이 지점이다. 과거 함께했던 학생들이 과학고 진학이나 관련 전공으로 이어졌다는 소식을 들을 때다. “과학을 좋아하게 된 시작이 이곳이었다는 이야기를 들으면 가장 기쁩니다.” 이는 단순한 학습 결과를 넘어 아이들의 방향을 바꾼 경험이었기 때문이다.

윤 원장은 현재 교육 환경에 대한 고민도 전했다. “아이들이 너무 빠르게 결과를 요구받는 환경에 놓여 있는 것 같습니다.” 과정이 생략된 학습은 아이들의 흥미와 지속성을 떨어뜨릴 수 있다는 것이다.

그래서 이곳은 다르게 접근한다. 조금 느리더라도 스스로 생각하고 탐구하는 경험을 쌓는 것. 그 시간이 결국 더 큰 성장으로 이어진다는 믿음이다.

▲ 과학 실험 - 꽃게 해부 (사진 = 과학날다)

앞으로의 방향 역시 분명하다. 더 깊이 있는 탐구가 가능한 교재 개발, 같은 철학을 공유하는 교사 양성, 그리고 창의성 교육에 대한 지속적인 연구까지. 윤 원장은 개인적으로도 창의성 교육 연구를 확장해 그 내용을 수업에 꾸준히 반영할 계획이다.

인터뷰 말미, 그녀는 학부모들에게 이렇게 전했다. “아이들이 즐겁게 배우는 경험이 가장 오래 갑니다.” 단기적인 결과보다 스스로 성장할 수 있는 힘을 만들어주는 것. 그것이 결국 아이들의 미래를 바꾸는 교육이라는 설명이다.

과학은 멀리 있는 지식이 아니라 질문에서 시작되는 과정이다. 과학날다는 그 과정을 아이들에게 돌려주고 있었다. 그리고 그 경험이 쌓여 아이들의 생각과 방향을 바꾸고 있었다.

그 변화의 시작이 어디까지 이어질지, 앞으로의 흐름이 더욱 기대되는 이유다.

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