▲ 대구 봉무동 ‘리드인 독서중심 국어학원’ 이정은 원장

대구광역시 동구 봉무동 일대는 최근 교육열이 꾸준히 높아지며 다양한 학습 공간들이 자리 잡고 있는 지역이다. 특히 단순 문제풀이식 교육보다 아이들의 사고력과 문해력을 키우는 교육에 대한 학부모들의 관심이 커지면서 독서와 글쓰기 중심 교육에 대한 수요 역시 빠르게 증가하고 있다. 이러한 흐름 속에서 학생 개개인의 읽기 수준과 성향을 분석해 맞춤형 독서 교육을 진행하며 학부모들 사이에서 입소문을 얻고 있는 곳이 있다. 바로 봉무동에서 ‘리드인 독서중심 국어학원’을 운영 중인 이정은 원장이다. 기자는 단순히 책을 읽히는 교육이 아니라, 아이 스스로 읽고 생각하고 질문하는 힘을 길러주는 교육을 실천하고 있다는 이야기를 듣고 현장을 찾았다.

▲ 사진 = 리드인 독서중심 국어학원

이정은 원장은 현재 초·중등 학생들을 대상으로 독서와 문해력을 중심으로 한 국어 교육을 운영하고 있다. 단순히 많은 책을 읽게 하는 방식이 아니라 학생 수준에 맞는 책을 선정하고, 이해도 진단과 글쓰기 첨삭까지 연결하는 체계적인 독서 교육 시스템을 구축하고 있다는 점이 특징이다.

그는 “학생들은 자신의 수준에 맞는 도서를 읽고 어휘·사실·추론·비판 영역에 대한 이해도 진단을 거친 뒤 일정 기준을 통과하면 글쓰기와 첨삭 과정까지 이어진다”며 “독서를 통해 생각하는 힘과 자기 언어로 표현하는 힘을 함께 키우는 것이 가장 큰 목표”라고 설명했다.

현재 학원은 초등학생과 중학생을 대상으로 운영되고 있으며, 중학교 3학년 과정까지만 지도한 뒤 학생들을 졸업시키는 시스템으로 운영된다. 이 원장은 “초등부터 독서를 시작해 중등에서는 학습하는 방법을 익히고, 고등학교에 가서는 스스로 공부할 수 있는 아이로 성장시키는 것이 목표”라며 “고등부 수업 요청도 많지만 결국 고등에서는 혼자 공부할 수 있는 힘을 길러야 한다고 생각하기 때문에 예비 고등 과정까지만 돕고 있다”고 말했다.

그가 독서 중심 교육에 관심을 갖게 된 계기는 자신의 교육 경험과 자녀 교육에 대한 고민에서 비롯됐다. 그는 과거 입시학원에서 국어 강사로 활동하며 열심히 공부해도 성적이 오르지 않는 학생들을 수없이 지켜봤다고 한다. 그 과정에서 단순 공부량보다 ‘읽고 이해하는 힘’, 즉 문해력이 더 중요하다는 사실을 절실히 느꼈다.

이 원장은 “결혼과 육아를 경험하면서 제 아이에게만큼은 단순 주입식 교육을 시키고 싶지 않았다”며 “당시 독서의 중요성을 다룬 책들을 읽으며 큰 영향을 받았고, 아이를 위해 독서 교육을 본격적으로 공부하기 시작했다”고 회상했다. 이후 독서지도 자격 과정을 거쳐 현장 경험을 쌓았고, 역사 논술 수업과 다양한 독서 프로그램을 운영하던 중 ‘독서가 교육의 본질’이라는 확신을 가지게 됐다고 설명했다. 그러던 중 리드인 브랜드를 접하게 되며 지금의 교육 방향을 더욱 체계적으로 이어가게 됐다.

▲ 사진 = 리드인 독서중심 국어학원 예비 고등 수업

특히 현재 운영 중인 교육 방식의 가장 큰 특징은 학생 개개인에 대한 세밀한 맞춤 진단이다. 그는 “모든 학원이 저마다 좋은 프로그램을 가지고 있다고 생각하지만, 저희는 학생 개인에 대한 분석과 처방을 굉장히 중요하게 생각한다”며 “학생이 처음 오면 테스트를 통해 어떤 영역이 부족한지 진단하고, 데이터와 교사의 관찰을 함께 종합해 아이마다 다른 방향으로 수업을 설계한다”고 말했다.

이어 “예전에는 교사의 감에 의존하는 부분이 컸다면 지금은 객관적인 데이터 시스템이 구축돼 있어 학생의 읽기 수준과 이해도, 기질적 특성까지 종합적으로 분석할 수 있다”며 “같은 학년, 같은 레벨이어도 아이마다 접근 방식은 모두 달라진다”고 강조했다.

학원에서는 단순 독서 수업에만 그치지 않고 프로젝트형 활동과 시사 수업도 병행하고 있다. 매달 한 번씩 진행되는 주제 활동 수업에서는 과학, 사회 이슈, 신문 기사 등을 활용해 학생들이 직접 사고하고 토론하는 시간을 가진다. 최근에는 국제 정세와 관련된 시사 이슈를 다루며 학생들이 지도와 자료를 함께 보며 배경을 탐구하는 수업도 진행했다고 한다.

또한 AI 시대 변화에 맞춰 교육 방향을 꾸준히 연구하고 있다는 점도 눈길을 끈다. 현재 AI교육지도사 자격증 과정을 공부 중인 그는 “AI를 공부하면 할수록 질문의 중요성을 더 크게 느낀다”며 “같은 AI라도 어떤 질문을 하느냐에 따라 결과가 완전히 달라진다”고 말했다.

이어 “앞으로는 단순히 읽고 요약하는 시대가 아니라 질문을 잘하는 아이가 살아남는 시대”라며 “질문을 잘하려면 결국 많이 읽고 깊게 사고해야 하기 때문에 독서 교육이 더욱 중요해질 것”이라고 강조했다.

실제로 학원에서는 독후 활동 과정에서 학생들에게 ‘질문 만들기’를 꾸준히 지도하고 있다. 처음에는 단편적이고 단순한 질문만 하던 학생들도 시간이 지나면서 훨씬 깊이 있는 질문을 만들어내기 시작했다고 한다. 그는 “6개월 이상 꾸준히 훈련하니 아이들의 질문 수준이 눈에 띄게 달라졌다”며 “학생들이 적극적으로 사고하고 표현하는 모습을 볼 때 가장 큰 보람을 느낀다”고 말했다.

가장 인상 깊었던 기억으로는 코로나 시기 함께했던 학생 이야기를 들려줬다. 이 원장은 원래 2019년 공부방 형태로 시작해 2021년 코로나 시기에 학원으로 확장 오픈했다. 모두가 어려움을 겪던 시기였지만 오히려 학부모들의 신뢰는 더욱 깊어졌다고 한다.

그는 “코로나가 심했을 당시에는 줌 수업을 하면서 학생별 책과 독서 노트를 직접 집 앞까지 배달했다”며 “아이마다 읽어야 하는 책이 다르기 때문에 데이터를 보고 필요한 책을 준비해 문 앞에 걸어두고 연락을 드렸다”고 회상했다.

특히 7세 후반부터 다니던 한 학생은 코로나 시기를 함께 지나며 초등학교 고학년까지 성장했다고 한다. 이후 이사를 가게 되며 마지막 인사를 나누던 날, 학부모와 함께 눈물을 흘렸던 기억이 아직도 생생하다고 말했다.

이 원장은 “그 학생이 학교 글쓰기 상도 받고 스스로 성장하는 모습을 보며 학부모님께서 ‘선생님이 거의 우리 아이를 키워주셨다’고 말씀해주셨다”며 “코로나라는 어려운 시기를 함께 버텨낸 기억이라 더욱 오래 남는다”고 전했다.

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교육 현장에 대한 현실적인 의견도 들려줬다. 그는 최근 국가 차원의 독서교육 강화 흐름은 긍정적으로 평가하면서도 실제 학교 현장에서는 교사별 편차가 크다는 점을 아쉬움으로 꼽았다.

이 원장은 “어떤 학교와 교실은 독서 활동이 활발하지만 그렇지 않은 경우도 많다”며 “학생들의 독서 이력이 체계적으로 기록되고 연결되는 시스템이 조금 더 활성화됐으면 좋겠다”고 말했다.

또한 학생 수준과 상관없이 동일한 독서 과제를 부여하는 방식에 대해서도 문제점을 지적했다. 그는 “아이 수준보다 훨씬 어려운 책을 일괄적으로 읽게 하면 결국 인터넷 요약에 의존하게 된다”며 “그것은 독서의 본질과는 거리가 멀다”고 설명했다.

학부모들에게 전하고 싶은 말도 진솔했다. 그는 “독서는 단기간에 성과가 바로 드러나는 공부는 아니지만 결국 모든 공부의 기본 체력이 된다”며 “아이가 책 읽기를 감시받는 공부처럼 느끼지 않도록 해주는 것도 매우 중요하다”고 말했다.

이어 “학부모님들이 진단 점수 자체에 지나치게 집착하면 아이는 책 읽기를 또 다른 시험처럼 받아들일 수 있다”며 “중요한 것은 꾸준히 읽고 생각하며 성장하는 과정 자체”라고 강조했다.

이정은 원장은 앞으로 단순한 독서교육을 넘어 인문학과 토론 중심의 교육 공간을 만드는 것이 꿈이라고 밝혔다. 현재 인문 관련 대학원 진학도 준비 중이라는 그는 “언젠가는 학생들과 좋은 책을 읽고 깊이 있는 토론을 나누며, 학부모들과도 인문학적으로 소통할 수 있는 공간을 만들고 싶다”고 전했다.

또한 “학생도 성장하고, 선생님도 성장하고, 학원 역시 함께 성장하는 공간을 만드는 것이 가장 큰 목표”라며 웃어 보였다.

이번 취재를 통해 만난 이정은 원장은 단순히 국어 성적 향상을 위한 기술적 교육이 아니라, 아이들이 평생 가져갈 읽기 습관과 사고의 힘을 길러주는 교육의 본질을 고민하고 있었다. 빠르게 변화하는 AI 시대 속에서도 결국 중요한 것은 ‘스스로 읽고 생각하며 질문할 수 있는 힘’이라는 그의 철학은 깊은 인상을 남겼다. 학생 한 명 한 명의 속도와 성향을 존중하며 꾸준한 성장을 만들어가고 있는 ‘리드인 독서중심 국어학원’의 앞으로가 더욱 기대되는 이유다.

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