▲ 레나 원장 (제공=오답연구소)

경기도 수원시 매교동 일대는 신도시 개발과 함께 젊은 학부모 세대가 꾸준히 유입되며 교육에 대한 관심이 높은 지역으로 주목받고 있다. 특히 단순한 성적 향상을 넘어 아이의 학습 습관과 자기주도 역량, 정서적 성장까지 함께 고민하는 교육기관에 대한 수요가 커지고 있는 가운데, 독특한 이름과 교육 철학으로 학부모들 사이에서 입소문을 타고 있는 곳이 있다. 바로 ‘오답연구소 영수전문학원’이다. 일반적인 영어/수학학원이 아닌 ‘오답을 연구하는 공간’을 표방하며 학생 개개인의 학습 과정과 시행착오를 분석하는 교육을 실천하고 있는 이곳의 레나 원장을 만나 교육 철학과 앞으로의 비전에 대해 들어보았다.

오답연구소 영수전문학원은 이름 그대로 학생들의 ‘오답을 연구’하는 영어와 수학 전문 교육기관이다. 이곳의 대표강사인 레나 원장과 송 선생님 모두 10년 이상 교육 현장에서 강사 생활을 이어온 베테랑 교육자들이다.

레나 원장은 스스로를 “학창 시절부터 공부만 잘했던 학생은 아니었다”고 소개했다. 오히려 청소년기에는 친구들과 어울리고 노는 것을 더 좋아했던 평범한 학생이었다고 회상했다. 하지만 성인이 된 이후 다시 공부를 시작하며 노력의 가치와 학습의 의미를 새롭게 깨닫게 됐다.

“예전에는 머리가 좋고 나쁘고에 따라 공부를 잘할 수 있는 사람이 정해진다고 생각했어요. 그런데 성인이 되어 공부를 다시 해보니 그렇지 않더라고요. 동기와 이유가 있다면 누구나 훨씬 더 좋은 결과를 낼 수 있다는 것을 알게 됐습니다. 그래서 학생들에게도 단순히 공부를 시키는 것이 아니라 왜 해야 하는지, 어떤 의미가 있는지 알려주는 선생님이 되고 싶었습니다.”

그녀가 교육자의 길을 걷게 된 데에는 학창 시절, 과외선생님의 영향도 컸다고 한다. 당시 선생님은 “나중에 너에게 좋은 말을 해주던 선생님이 있었다는 것만 기억해 주면 좋겠다”는 말을 남겼고, 그 기억은 오랫동안 레나 원장의 마음속에 남았다며 “청소년기의 소중한 시간을 가장 가치 있게 사용할 수 있도록 돕고 싶었습니다."라고 덧붙였다.

오답연구소가 가장 자랑하는 부분은 의외로 교육 프로그램보다 공간 자체다. 레나 원장은 학습 공간이 학생들의 정서와 학습 효율에 미치는 영향을 매우 중요하게 생각한다.

학원 내부는 일반 학원보다는 스터디카페와 키즈카페를 결합한 형태의 분위기를 갖추고 있다. 학생들은 수업이 끝난 뒤에도 남아서 과제를 수행할 수 있으며, 자연스럽게 공부에 몰입할 수 있는 환경이 조성돼 있다. 무엇보다 집으로 과제를 가져가 부모와 갈등을 겪기보다 학원에서 대부분의 학습을 마무리할 수 있도록 설계한 점이 특징이다.

특히 쉬는 시간에는 휴대폰 사용을 금지한다. 단순히 스마트폰 사용을 제한하기 위한 목적이 아니라 진정한 휴식을 제공하기 위해서다.

“휴대폰을 보면 뇌는 계속 시각적인 정보를 받아들여요. 사실 쉬는 게 아니죠. 그래서 휴식공간에서 밸런스 게임을 하거나 간단한 퍼즐을 풀거나, 그냥 멍하니 쉬는 시간을 갖게 합니다. 진짜 휴식다운 휴식을 경험했으면 좋겠다는 마음이 있었어요.”

학원 창문 역시 눈길을 끈다. 대부분의 학원이 홍보용 시트지로 창문 외부를 완전히 가리는 것과 달리 오답연구소는 절반은 학생들이 외부 풍경을 볼 수 있도록 했다.

“비 오는 날의 분위기도 느끼고 첫눈 오는 것도 바로 볼 수 있었으면 좋겠어요. 청소년기에는 그런 감성을 충분히 누릴 수 있어야 한다고 생각합니다. 성인이 되면 그런 여유를 갖기 어렵잖아요.”

교실 곳곳에 배치된 식물들도 같은 맥락이다. 직접 물을 주고 분갈이를 하며 관리하고 있다는 레나 원장은 “식물이 있고 없고의 차이가 생각보다 크다”며 학생들이 보다 편안하고 안정된 분위기에서 공부할 수 있도록 세심하게 공간을 꾸미고 있다고 설명했다.

교육자로서의 철학에 대해 묻자 그녀는 화려한 입시 실적보다 ‘진심’을 이야기했다.

“영어 선생님도 많고 수학 선생님도 많습니다. 하지만 결국 중요한 것은 선생님의 인성과 태도라고 생각해요. 저희 원의 모든 선생님들은 아이들에게 진심입니다. 단순히 가르치는 것이 아니라 청소년기의 시간을 어떻게 하면 더 가치 있게 보낼 수 있을지 늘 고민합니다.”

이러한 고민은 현재 진행 중인 연구와 공부로도 이어지고 있다. 레나 원장은 현재 MLST 학습전략상담 전문가 과정을 이수 중이다. 학습 동기와 정서, 집중력, 자기주도학습 전략 등을 전문적으로 연구하는 과정으로, 향후 자격 취득 후 재원생들에게 학습 유형 검사를 실시해 개별 맞춤 전략을 제공할 계획이다.

“아이마다 성향이 다 다르기 때문에 똑같은 방법이 통할 수는 없습니다. 조금 더 덜 힘들고 조금 더 할 만한 공부가 될 수 있도록 각자의 특성에 맞는 전략을 제시해주고 싶습니다.”

가장 기억에 남았던 일로는 상담 중 눈물을 흘리던 학부모들을 꼽았다. 학습 문제로 시작된 상담이 결국 부모와 자녀 간의 갈등, 정서적 거리감으로 이어지는 경우가 적지 않았다는 것이다.

“아이 문제로 상담을 시작했는데 결국 부모님들이 눈물을 보이시는 경우가 꽤 많았습니다. 아이를 이렇게 힘들게 하려고 낳은 것은 아니지 않느냐고 말씀드리면 그제서야 마음을 터놓으신 거에요. 저 역시 아이를 낳고 나서야 부모의 마음을 더 깊이 이해하게 됐습니다.”

그녀는 교육의 본질이 단순한 성적 향상이 아니라 학생과 부모 모두가 덜 힘들게 성장할 수 있도록 돕는 것이라고 강조했다.

한편 교육 현안에 대한 의견도 솔직하게 밝혔다. 특히 최근 시행 중인 고교학점제와 내신 등급 체계 변화에 대해 우려를 나타냈다.

레나 원장은 “기존 9등급 체계가 5등급 체계로 바뀌면서 중하위권 학생들이 자신의 현재 위치를 정확하게 인식하기 어려워졌다”며 “3등급이라는 숫자가 주는 심리적 만족감 때문에 오히려 동기부여가 약해지는 사례를 현장에서 많이 보고 있다”고 말했다.

또한 지나치게 입시 중심으로 운영되는 교육 시스템에 대해서도 아쉬움을 드러냈다.

“아이들이 왜 공부해야 하는지 제대로 설명받지 못한 채 학교와 학원을 오가며 시간을 보내는 경우가 많습니다. 다양한 진로를 경험할 기회는 부족한데 대학에 가서는 갑자기 전공을 선택하라고 하죠. 공부를 잘하는 아이들 중심으로 사회가 설계된 것 같아 안타까움을 느낍니다.”

▲ 제공=오답연구소

향후 계획에 대해서는 ‘확장’보다 ‘집중’을 선택했다.

“학원을 크게 확장할 계획은 전혀 없습니다. 규모가 커질수록 교육의 질을 유지하기 어려워질 수 있기 때문입니다. 먼저 믿고 맡겨주신 아이들과 학부모님께 최선을 다하는 것이 우선입니다.”

실제로 현재 재원생 상당수는 학부모와 학생들의 소개를 통해 등록한 경우라고 한다. 눈에 띄는 마케팅보다 교육의 결과와 신뢰가 가장 큰 홍보 수단이라는 믿음 때문이다.

인터뷰 말미에 학부모들에게 전하고 싶은 메시지를 묻자 레나 원장은 다소 직설적이지만 진심 어린 조언을 남겼다.

“아이에게 공부하라고 말하면서 정작 부모 자신은 스마트폰만 보고 있으면 안 된다고 생각합니다. 부모가 먼저 책을 읽고 공부하는 모습을 보여주는 것이 중요합니다. 아이에게 무엇을 하라고 말하기 전에 부모가 먼저 솔선수범하는 태도를 보여주셨으면 좋겠습니다. 아이의 공부는 학원만의 몫이 아니라 가족 모두가 함께 만들어가는 과정이라고 생각합니다.”

이번 취재를 통해 만난 레나 원장은 단순히 성적 향상을 목표로 하는 학원장이 아니라 청소년기의 삶 자체를 고민하는 교육자에 가까웠다. 오답을 통해 성장의 가능성을 발견하고, 학생들의 시간과 마음까지 연구하려는 진심이 학원 곳곳에 묻어났다. 빠른 성장과 규모 확대보다 학생 한 명 한 명의 변화를 선택한 오답연구소 영수전문학원이 앞으로도 수원 지역 학부모들에게 신뢰받는 교육 공간으로 자리매김하길 기대해 본다.

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